Bambini e animali in casa: regole, igiene e sicurezza per convivere bene

Crescere con un animale è un'esperienza preziosa per un bambino: insegna responsabilità, empatia, rispetto. Ma la convivenza tra bambini piccoli e animali ha bisogno di qualche regola, perché nessuno dei due, all'inizio, sa come comportarsi con l'altro.

Questo articolo dà indicazioni generali di organizzazione. Per il comportamento del vostro animale rivolgetevi al veterinario o a un educatore; per la salute dei bambini, al pediatra.

Quando arriva un neonato in una casa con un animale

Per l'animale l'arrivo di un bambino è un cambiamento enorme: nuovi odori, suoni, orari, e meno attenzioni. Qualche accorgimento aiuta:

• preparare prima: introdurre gradualmente i cambiamenti di routine e di spazi nelle settimane precedenti la nascita
• far conoscere gli odori: una copertina del neonato portata a casa prima del rientro
• non escludere l'animale: continuare a dedicargli tempo, anche poco, ogni giorno
• mai lasciarli soli insieme, nemmeno per pochi minuti, anche con l'animale più tranquillo

Le regole per i bambini

I bambini vanno aiutati a capire che un animale non è un gioco. Poche regole, spiegate e ripetute:

• non disturbare l'animale mentre mangia, dorme o si è ritirato nel suo posto
• accarezzare con gentilezza, senza tirare coda, orecchie o pelo
• non abbracciare stretto cani e gatti, soprattutto sul muso
• chiedere sempre prima di toccare un animale che non si conosce
• lasciar andare l'animale quando si allontana

Scritte in una nota condivisa, le regole sono le stesse per genitori, nonni e babysitter: chiunque le fa rispettare allo stesso modo.

Il posto sicuro dell'animale

Ogni animale ha bisogno di un posto dove ritirarsi e non essere disturbato: la cuccia, un trasportino aperto, una mensola alta per il gatto. È una regola di sicurezza per i bambini quanto di benessere per l'animale.

Igiene, con buon senso

• lavarsi le mani dopo aver toccato l'animale, e sempre prima di mangiare
• ciotole, lettiera e cibo dell'animale fuori dalla portata dei bambini piccoli
• lettiera pulita regolarmente, e mai da parte dei bambini piccoli
• antiparassitari e vaccinazioni in regola, secondo le indicazioni del veterinario

Quest'ultimo punto riguarda anche la salute della famiglia. Nella sezione Animali di KidBox ogni trattamento è registrato con la data del prossimo e il promemoria, così non si dimentica.

Compiti adatti all'età

Crescendo, i bambini possono occuparsi dell'animale in modo sempre più autonomo: riempire la ciotola dell'acqua con un adulto, dare la pappa, spazzolare, poi le passeggiate. Le cose da fare assegnate con un promemoria rendono il compito concreto e visibile. Ne parliamo in chi si occupa dell'animale di casa.

I segnali da non ignorare

Un animale che ringhia, soffia, si irrigidisce o si allontana sta comunicando disagio. Insegnate ai bambini a riconoscere questi segnali e a lasciarlo in pace. Se l'animale mostra comportamenti che vi preoccupano, parlatene con il veterinario o un educatore prima che diventino un problema.

In sintesi

Con un neonato, preparazione graduale e mai bambino e animale soli insieme. Poche regole per i bambini, uguali per tutti gli adulti, un posto sicuro per l'animale, igiene di buon senso e trattamenti in regola, compiti adatti all'età e attenzione ai segnali. La convivenza non è automatica. Ma con qualche regola chiara diventa uno dei ricordi più belli dell'infanzia.